Een betrokken muziekdocent op de middelbare school bracht Anja Bihlmaier in aanraking met muziek. Ze leerde viool en piano spelen en uiteindelijk liet hij haar zelfs een opera dirigeren. ‘Ik was meteen verkocht. Ik vond het fascinerend om met mijn handen de klankkleuren van het koor en orkest te laten samensmelten. Voortaan wilde ik alleen nog maar dirigeren.’

Toch zou het even duren voordat Anja weer op de bok zou staan. Op aanraden van haar ouders studeerde ze schoolmuziek, het dirigentenleven is immers een onzeker bestaan. Maar Anja liet haar droom niet los en ging op 28-jarige leeftijd aan de slag als repetitor bij een operahuis in Coburg. Daarna volgden aanstellingen bij steeds grotere Duitse operahuizen en debuten bij internationale orkesten. ‘Mijn benoeming tot chef-dirigent van het Residentie Orkest zie ik als een nieuw hoofdstuk in mijn leven. Langere tijd intensief samenwerken om zo de kleinste details in een partituur te perfectioneren en de onderlinge band tussen de musici te versterken is een opwindend vooruitzicht.’

Vrij musiceren

Anja weet waar ze met het orkest heen wil. ‘Ik wil bijdragen aan een stimulerende omgeving waarin iedereen zich blijft ontwikkelen en vrij mag musiceren. Muziek gaat om emoties, aan ons de taak om al dat prachtige repertoire zo boeiend mogelijk te vertalen. Niet alleen aan de hand van een partituur en artistieke ideeën, maar ook door risico’s te nemen. Als we durven spelen met maximaal risico, voelt het publiek dat meteen. Dat zijn die onvergetelijke momenten van collectieve beroering.’

Haar nieuwe rol als chef-dirigent betekent voor Anja meer dan dirigeren alleen. ‘Ik ben niet iemand die zich terugtrekt in een dirigentenkamer. Ik wil weten wat er speelt en bouw graag een band op met de musici.’ Naast het dirigeren van het symfonische repertoire zal Anja ook betrokken zijn bij educatieve en maatschappelijke projecten. ‘Zo krijg ik de kans om Den Haag zo divers mogelijk te leren kennen en bij te dragen aan de belangrijke rol van het orkest in de gemeenschap. Ik verheug me ontzettend op de samenwerkingen met de andere instellingen in Amare. En uiteraard op de geweldige kansen die dit gebouw biedt, niet alleen voor het Residentie Orkest, maar voor iedereen in de stad.’

Levensstijl

Sinds 2021 is Anja ook de vaste gastdirigent van het Lahti Symphony Orchestra in Finland. Daarnaast is ze een veelgevraagd dirigent in Oostenrijk, Spanje, Engeland, de VS en Japan. Hoe ze deze levensstijl volhoudt? ‘Ik houd van reizen en krijg energie van nieuwe ontmoetingen en verschillende culturen. Natuurlijk is ieder debuut spannend, maar zolang je jezelf blijft, empathisch bent en goed bent voorbereid, kan er niet veel misgaan.’

De duinen in

Over de directheid van Nederlanders maakt Anja zich weinig zorgen. ‘Ik zeg ook graag wat ik denk, het liefst zonder filter. Het is fijn dat dat hier kan.’ Ze heeft inmiddels al een appartement gekocht in Den Haag. ‚Ik zal de heuvels rondom Kassel gaan missen, maar op mijn racefiets door de duinen is ook niet verkeerd.’

Bekijk hieronder het Residentie Orkest onder leiding van Anja Bihlmaier in de Eerste symfonie van Jean Sibelius.